¿Cómo innova la empresa gallega?

Marco conceptual

Qué es innovar y qué son los otros gastos de innovación

Buena parte del debate sobre si Galicia "innova o adopta" descansa en una confusión. Según el Manual de Oslo 2018, que aplica la encuesta, una innovación no requiere I+D ni novedad universal: basta con que el producto o el proceso de negocio difiera significativamente de los anteriores de la empresa y se haya introducido en el mercado o puesto en uso. Una empresa que incorpora un software de gestión que transforma su logística, o que rediseña un producto con ingeniería externa, innova aunque no haga I+D. Por eso la encuesta distingue tres grandes tipos de gasto, y la etiqueta "otros gastos de innovación" agrupa actividades muy heterogéneas, desde la compra de maquinaria hasta el diseño, la formación o el marketing de un producto nuevo. La literatura sobre sistemas de innovación describe esta dualidad como la coexistencia de dos modos de innovar: el modo STI (ciencia, tecnología e innovación), basado en I+D formal y conocimiento codificado, y el modo DUI (aprender haciendo, usando e interactuando), basado en la experiencia, la ingeniería, la relación con clientes y proveedores y el conocimiento tácito. Las empresas que combinan ambos modos tienden a ser las más innovadoras; la pregunta para Galicia es hasta qué punto su tejido se inclina hacia el modo DUI y con qué consecuencias.

Tabla 1. Los tres tipos de gasto en innovación y su peso en 2024. Fuente: INE, Encuesta sobre Innovación en las Empresas 2024; IGE, explotación para Galicia (tablas 11420 y 11417). Definiciones según el Manual de Oslo 2018 y la metodología del IGE.

2. ¿En qué gastan las empresas cuando innovan?

La brecha está en los gastos corrientes no I+D, no en la maquinaria

Este es el núcleo del informe. La distribución del gasto gallego es muy distinta de la española: la I+D interna pesa 10,8 puntos menos (43,2 % frente a 54,0 %), la I+D externa 6,6 puntos menos (2,8 % frente a 9,4 %) y los otros gastos de innovación 17,4 puntos más (54,0 % frente a 36,6 %). Y la diferencia se ha ampliado entre 2022 y 2024: mientras en España el gasto se ha desplazado hacia la I+D interna (del 50,1 % al 54,0 %), en Galicia ha ocurrido lo contrario (del 46,7 % al 43,2 %). En términos absolutos, la I+D interna gallega creció un 22,8 % en el bienio, prácticamente igual que la española (+21,8 %); lo que explica el cambio de composición es que los otros gastos de innovación crecieron un 42 % en Galicia y solo un 3 % en España. El auge del gasto innovador gallego de 2024 es, sobre todo, un auge de la innovación no basada en I+D. Es plausible, aunque la encuesta no permite comprobarlo, que el ciclo de ejecución de los fondos Next Generation EU (digitalización, PERTE, programas autonómicos cofinanciados) haya contribuido a ese impulso de 2024, en cuyo caso parte del desplazamiento sería coyuntural; la explotación de 2025 permitirá verificarlo.

Abriendo la caja de los otros gastos

La lectura fácil, que Galicia "compra máquinas en vez de investigar", no resiste el desglose. Dentro de los otros gastos de innovación, los gastos de capital (maquinaria, equipos, software, edificios) pesan el 17,7 % en Galicia y el 37,1 % en España; expresados sobre el gasto total en innovación, son el 9,6 % en Galicia y el 13,6 % en España. La empresa gallega dedica a bienes de capital para innovar una proporción menor que la española. El componente que marca la diferencia son los otros gastos corrientes no I+D: el 47,8 % de los otros gastos en Galicia (23,0 % en España), es decir, el 25,8 % de todo el gasto innovador gallego frente al 8,4 % del español. Se trata de unos 250 millones de euros anuales en servicios externos de ingeniería y diseño, licencias y desarrollo de software no calificado como I+D, propiedad intelectual, formación, estudios de mercado y lanzamiento de productos. Los otros dos componentes, el coste laboral del personal interno en innovación (13,0 % del total en Galicia, 10,0 % en España) y el resto de gastos (5,7 % y 4,6 %), son similares o ligeramente superiores.

Tabla 3. Los otros gastos de innovación, por componente. Fuente: IGE, tabla 11421 (distribución del gasto no I+D) y elaboración propia. Importes estimados aplicando los porcentajes al gasto total de 968,7 M€.

¿Es Galicia una excepción?

No. La estructura del gasto gallego es casi idéntica a la de la Comunitat Valenciana (41,2 % de I+D interna, 2,8 % de I+D externa, 56,0 % de otros gastos) y no muy distinta de la de Castilla y León (40,1 %, 16,7 % y 43,3 %). En el extremo opuesto están Navarra (83,3 % de I+D interna) y el País Vasco (64,4 %), con Cataluña, Asturias y Madrid en torno a la media española. Lo peculiar de Galicia es la combinación de una cuota alta de otros gastos con un peso muy elevado de los gastos corrientes dentro de ellos (47,8 %), rasgo que solo comparte el País Vasco (43,4 %), donde sin embargo los otros gastos pesan poco. Que la Comunitat Valenciana, con la misma composición del gasto, sea "Strong Innovator" en el Regional Innovation Scoreboard 2025 advierte contra identificar composición del gasto con calidad del sistema.

Tabla 4. Cuadro comparativo de las comunidades de referencia, 2024. Fuente: INE, tablas 77052, 77053 y 77054; Comisión Europea, Regional Innovation Scoreboard 2025 (índice regional relativo a la UE = 100). La columna de gastos corrientes se refiere al porcentaje dentro de los otros gastos de innovación.

3. ¿Quién explica el modelo gallego?

Ni el tamaño ni el sector lo explican: es comportamiento, concentrado en las grandes empresas

La pregunta clave para la política pública es si la peculiar composición del gasto gallego se debe a que Galicia tiene otro tipo de empresas (más pequeñas, de otros sectores) o a que empresas equivalentes se comportan de forma distinta. La encuesta no publica la distribución del gasto por tipo cruzada con tamaño o sector a escala autonómica, pero sí a escala nacional (INE, tabla 77025), lo que permite un ejercicio clásico de descomposición: calcular qué composición tendría el gasto gallego si sus empresas se comportasen como las españolas de su mismo sector y tamaño, y atribuir el resto a diferencias de comportamiento. Se hace en tres comprobaciones.

Primera comprobación: el tamaño. El reparto del gasto innovador por tamaño de empresa es idéntico en Galicia y en España: las de 250 o más empleados concentran el 68,4 % (68,9 % en España), las medianas el 17,6 % (18,1 %) y las pequeñas el 14,0 % (13,1 %). La intensidad de las empresas con gasto es también igual en cada tramo (3,8 % frente a 3,9 % en las pequeñas, 2,0 % frente a 1,8 % en las medianas, 1,5 % en ambas en las grandes). Galicia tiene además una participación superior a la española en los tres tramos (13,3 %, 28,3 % y 55,0 % frente a 12,1 %, 24,8 % y 46,1 %). Un efecto composición por tamaño queda descartado: si la I+D pesa menos en Galicia, es porque pesa menos dentro de al menos uno de los tramos, y dado que las grandes suman más de dos tercios del gasto, la explicación aritmética del agregado ha de estar principalmente en ellas.

Segunda comprobación: el sector. Aquí sí hay una diferencia estructural. El 73,3 % del gasto innovador gallego lo realizan empresas de servicios y el 25,4 % la industria; en España, 54,8 % y 43,4 %. La empresa industrial gallega participa menos que la española (20,7 % frente a 23,6 % con gasto), la de servicios más (17,2 % frente a 14,2 %), y la intensidad de las que innovan es igual en ambos sectores (1,7 % en industria, 1,8 % en servicios). La tabla nacional del INE por rama de actividad, tipo de gasto y tamaño (tpx 77025) permite medir cuánto pesa esa diferencia. En España la I+D interna representa el 56,7 % del gasto innovador de la industria y el 52,0 % del de los servicios (48,4 % en construcción, 56,1 % en el sector primario): la distancia entre sectores es pequeña. Si las empresas gallegas de cada sector se comportasen como las españolas de su mismo sector, la mezcla sectorial gallega daría una cuota de I+D interna del 53,2 %, solo 0,8 puntos por debajo de la española. El tamaño, por su parte, no aporta nada: con los pesos por tamaño de Galicia y el comportamiento español de cada tramo, la cuota sería del 54,0 %, idéntica a la española.

Y combinando ambas dimensiones. El INE publica el cruce sector por tamaño para España, y ahí aparece un dato revelador: las grandes empresas de servicios españolas son el único segmento cuyo perfil se parece al gallego (42,2 % de I+D interna, 7,4 % de I+D externa, 50,4 % de otros gastos), mientras que las pymes de servicios están entre las más intensivas en I+D interna (66-72 %). Ajustando la matriz española de gasto por sector y tamaño a los totales marginales de Galicia (método RAS), la composición conjunta explicaría una cuota esperada de I+D interna del 52,8 %: es decir, la estructura del tejido, sumando sector y tamaño, explica 1,2 puntos de los 10,8 de brecha (algo más del 10 %). Los 9,6 puntos restantes son efecto comportamiento: empresas gallegas que, dentro de su mismo sector y tamaño, gastan en I+D una proporción menor que sus equivalentes españolas. Lo mismo ocurre con los gastos corrientes no I+D: la estructura gallega predice un 9,3 % del gasto total y la realidad es un 25,8 %. Incluso el segmento español más parecido, las grandes empresas de servicios, dedica a gastos corrientes no I+D el 14,0 % de su gasto innovador, poco más de la mitad que el agregado gallego. El cruce sector por tamaño no está publicado para Galicia, por lo que el ejercicio asume que la relación entre ambas dimensiones es la española; si en Galicia las grandes empresas fuesen aún más de servicios que en España, el efecto composición sería algo mayor, pero no puede acercarse a explicar la brecha.

Qué ramas tienen un perfil parecido al gallego. La tabla nacional por ramas ayuda a interpretar el patrón. Las ramas españolas con más peso de los gastos corrientes no I+D son las actividades financieras y de seguros (49,0 % del gasto), las industrias extractivas y del petróleo, el transporte y almacenamiento (19,5 %), el comercio (16,9 %) y el textil-confección (18,6 %): sectores en los que la innovación pasa por sistemas, plataformas digitales, logística, diseño y servicios contratados más que por laboratorios. La mayor parte de los grandes grupos empresariales con sede en Galicia pertenecen precisamente a estas ramas (distribución y confección, banca, transporte y logística, conservas y alimentación), lo que hace verosímil que la singularidad gallega sea, en buena medida, la de un puñado de grandes empresas de servicios y de la cadena textil-comercial cuyo gasto innovador es del tipo "corriente no I+D". La encuesta no permite confirmarlo empresa a empresa.

Tabla 5. Composición del gasto en innovación en las principales ramas de actividad en España, ordenadas por peso de los gastos corrientes no I+D, 2024. Doce ramas con mayor peso de los gastos corrientes no I+D entre las que superan 150 M€ de gasto en innovación. Fuente: INE, tabla 77025. La última fila muestra el agregado gallego para comparación.

Tercera comprobación: el personal. Galicia emplea a 3.672 personas en actividades internas de innovación distintas de la I+D (un 34 % más que en 2022). Su distribución por tamaño es más equilibrada que la española: el 34,1 % trabaja en empresas de 10 a 49 empleados (23,9 % en España) y el 48,6 % en grandes (57,6 %). Es decir, la pequeña empresa gallega sostiene su innovación con personal propio en mayor medida que la española, lo que encaja mal con la idea de una pyme puramente adoptante.

Tabla 6. Innovación por tamaño de empresa, Galicia y España, 2024. Fuente: IGE, tablas 11464, 11465 y 11466.

Tabla 7. Innovación por sector, Galicia y España, 2024. Fuente: IGE, tablas 11417, 11419, 11432 y 11456. n.d.: dato no publicado por error de muestreo elevado.

5. ¿Desarrollar, adaptar o adquirir?

La empresa gallega desarrolla sus innovaciones tanto como la española

Si Galicia fuese un sistema de "incorporación de tecnología" en sentido estricto, sus innovaciones deberían venir de fuera con más frecuencia. Los datos dicen lo contrario. Entre las empresas con innovación de producto, el 58,9 % las desarrolló exclusivamente con medios propios (62,5 % en España), el 24,1 % junto con otras organizaciones (21,3 %), el 18,0 % adaptando innovaciones ajenas (16,0 %) y el 19,6 % recurrió a innovaciones desarrolladas por terceros (18,6 %). En proceso, el 55,3 % lo hizo en solitario (55,4 %), el 22,9 % en colaboración (20,0 %), el 10,6 % adaptando (14,3 %) y el 26,8 % adquiriendo (27,6 %). Ninguna diferencia supera los cuatro puntos y las que hay van en ambas direcciones. Es más: en producto, la empresa gallega coopera con universidades (7,3 % frente a 4,8 %) y con centros tecnológicos (7,8 % frente a 4,5 %) más que la española, aunque menos que la vasca (8,5 % y 17,5 %).

Tabla 9. Quién desarrolló las innovaciones, por comunidad autónoma, 2022-2024. Porcentaje de las empresas con innovación de producto o de proceso (multirrespuesta). Fuente: INE, tablas 77056, 77060 y 77062.

Cooperación y financiación pública

El 8,9 % de las empresas gallegas de 10 o más empleados cooperó en innovación en 2022-2024 (8,1 % en España), lo que equivale a algo más de un tercio de las empresas innovadoras (en España, algo menos del 30 %), con una fuerte gradación por tamaño (6,6 % en las pequeñas, 17,7 % en las medianas, 40,3 % en las grandes). El 3,0 % cooperó específicamente para hacer I+D interna (2,4 % en España). El perfil de socios refuerza la lectura de un modelo basado en servicios de conocimiento: el 63,4 % de las que cooperan lo hace con consultores, laboratorios comerciales o institutos privados de I+D (55,8 % en España), y también más con proveedores, clientes y universidades. Otro rasgo distintivo es el peso de la financiación pública regional: el 41,9 % de las empresas gallegas con actividades innovadoras obtuvo financiación de la Administración autonómica o local en 2022-2024, frente al 27,8 % de las españolas (en 2022, el 44,8 % y el 33,6 %). La política autonómica de innovación llega a una proporción de empresas muy superior a la media española, lo que le da una capacidad real de influir en la composición del gasto.

Tabla 10. Socios de cooperación para la innovación, 2022-2024. Porcentaje de las empresas innovadoras que cooperaron. Fuente: IGE, tabla 11442.

Alcance y límites

Qué dice y qué no dice este análisis

• Datos muestrales, no censales. A diferencia de un registro administrativo que cubre a todas las empresas, la encuesta entrevista a una muestra estatal y eleva los resultados con factores de ponderación; el IGE explota esa misma muestra para las empresas con sede en Galicia. Toda cifra es una estimación con margen de error, pequeño en los grandes agregados y relevante en las celdas pequeñas (118 empresas con I+D externa, sector primario, construcción) y en los cambios bienales. El INE publica los errores de muestreo por comunidad y conviene consultarlos antes de extraer conclusiones de diferencias de pocos puntos.
• Sede social, no lugar del gasto. Las cifras regionales atribuyen todo el gasto de una empresa a la comunidad de su sede. Grandes empresas con sede en Galicia y actividad en otras comunidades (y viceversa) distorsionan el dato; por lugar del gasto, Galicia suma 1.073,6 M€ y 1.446 empresas.
• Agregados dominados por pocas empresas. Las empresas de 250 o más empleados concentran el 68 % del gasto y explican los cambios más llamativos (composición, novedades de mercado). Con unas decenas de grandes empresas innovadoras en Galicia, los indicadores agregados son sensibles a decisiones individuales que la encuesta no permite identificar.
• Cruces no publicados para Galicia. La distribución del gasto por tipo cruzada con sector y tamaño solo se publica para el conjunto de España (tabla 77025). La descomposición de la sección 3 aplica el comportamiento español a la estructura gallega y asume la relación española entre sector y tamaño; es una estimación de efectos de composición, no una observación directa. Una respuesta concluyente requeriría microdatos o una explotación a medida.
• Comparabilidad temporal. El cambio de unidad estadística en 2022 y la adopción del Manual de Oslo 2018 en 2018 rompen las series anteriores; solo se comparan 2022 y 2024. El RIS 2025 utiliza datos de 2022 y se refiere a pymes.
• Asociaciones, no causalidad. Las relaciones entre composición del gasto y resultados se observan entre agregados regionales de un año; no permiten afirmar que gastar menos en I+D produzca más o menos novedad de mercado.